Chor

Die Realisierung der Chorpartie beginnt bei der astronomischen Orientierung an der Ostachse. Man misst die Konturen der Apsis präzise aus. Zuerst das Fundament. Dieses reicht oft erheblich tiefer als das des Langhauses, da die Schubkräfte der komplexen Chorwölbungen enorm sind. Pfeiler erheben sich aus dem Boden. Der Wandaufbau folgt einer festen Gliederung mit Arkaden und einem hohen Obergaden. Man erhöht den Fußboden. Drei Stufen. Manchmal mehr. Dies trennt den liturgischen Raum physisch vom übrigen Gebäude. Ist eine Krypta unter dem Chor vorgesehen, erfordert dies zusätzliche Erdarbeiten und robuste Überspannungen, um das Gewicht des Hauptaltars zu tragen.

Die räumliche Gestaltung erfolgt nach einer Methodik der Absonderung und Hierarchie. Man stellt die Chorbänke in Längsrichtung gegen die Seitenwände. Der Mittelgang zum Hauptaltar bleibt für die Prozession offen. In Kathedralen errichtet man oft einen Chorumgang. Einen zusätzlichen Gang hinter den Pfeilern. Dies erfordert Sekundärbögen und oft einen Kranz von Kapellen, die den Druck der Chorwände abzufangen helfen. Die physische Abgrenzung zur Vierung erfolgt durch die Montage einer Chorschranke oder eines monumentalen Lettners. Eine Barriere aus Stein oder Holz, die den Einblick begrenzt und die Akustik für den Gesang verbessert. Der Lichteinfall wird minutiös über die Fensterpositionen im Chorabschluss geplant, sodass das Morgenlicht direkt auf den Altar fällt.

Innerhalb der kirchlichen Architektur unterscheidet man verschiedene Grade der Komplexität, beginnend beim schlichten Priesterchor. In einfachen Pfarrkirchen beschränkt sich dieser oft auf ein einzelnes Joch mit einem einfachen Abschluss. Größere Abteikirchen und Kathedralen verwenden den Mönchschor. Dieser Raum ist tiefer. Ausgedehnt, um Platz für doppelte Reihen von Chorbänken für das tägliche Stundengebet zu bieten. Eine grundlegende Variation ist der Westchor. Keine östliche Orientierung hier. Man findet ihn vor allem in der deutschen Romanik und bei großen Basiliken wie dem Servatius in Maastricht, was zu einem sogenannten Doppelchor führt.

Der Chorumgang oder das Deambulatorium markiert eine technische Meisterleistung der Hochgotik. Es handelt sich um einen durchlaufenden Wandelgang hinter den Chorpfeilern, der die Zirkulation der Pilger um Reliquien ermöglichte, ohne die zentrale Liturgie zu stören. An diesen Umgang grenzen oft Kapellen. Ein Kranz von Nischen. Jede mit einem eigenen Altar und einem bestimmten Heiligen gewidmet. In Hallenkirchen hingegen sieht man oft drei parallele Chöre, wobei die Seitenschiffe einfach in Seitenchören enden, die visuell nahezu ebenso dominant sind wie der Hauptchor.

Terminologisch entsteht oft Verwechslung mit dem Sängerchor. Obwohl der Begriff identisch ist, bezeichnet dieser in der Praxis oft die hölzerne Empore oder Tribüne im hinteren Teil der Kirche nahe der Orgel. Der architektonische Chor ist jedoch untrennbar mit der historischen Chorpartie an der Ostseite verbunden. Das Presbyterium bildet davon wiederum den sakralen Kern. Allein die erhöhte Zone direkt um den Altar. Manchmal ist von einem Vierungschor die Rede, wenn der Altar zentral unter der Vierung platziert ist, eine Verschiebung, die vor allem nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil an Popularität gewann.

Ein Küster poliert die Messingstangen der Chorschranke. Eine physische Barriere. Dahinter beginnt der Bereich des Klerus. Der Fußboden ist hier aus poliertem Marmor, während das Langhaus lediglich einfache Estriche aufweist. Während der Renovierung einer alten Dorfkirche legt ein Bauunternehmer den erhöhten Fußboden erneut. Genau drei Stufen. Ein subtiler, aber zwingender Höhenunterschied, der die Hierarchie markiert. Man erkennt ihn sofort beim Betreten.

Nehmen Sie den Chorumgang einer großen Kathedrale. Touristen schlendern entlang der Kapellen in der Rundung hinter dem Altar. Sie bewundern die Schnitzerei an der Rückseite der Chorbänke, getrennt von der zentralen Liturgie durch eine Reihe massiver Säulen. Der Lichteinfall verändert sich hier. Die frühe Morgensonne fällt durch die hohen Fenster der Apsis genau auf das Tabernakel. Ein Spiel von Licht und Schatten. In einem gotischen Chor blickt man oft nach oben zu den Kreuzrippengewölben, die hier weit komplexer sind als im übrigen Gebäude. Mehr Rippen, mehr Dekoration. Ein Tischler repariert die Miserikordien unter den Klappsitzen der Chorbänke. Kleine hölzerne Stützen. Verborgenes Handwerk an einem Ort, an den der durchschnittliche Besucher selten gelangt.

Das Denkmalschutzgesetz bildet die rechtliche Grundlage für den Umgang mit historischen Chören. Da die Chorpartie oft die ältesten und wertvollsten Bestandteile einer Kirche enthält, liegt nahezu immer ein Denkmalstatus vor. Jeder Eingriff in die Struktur, die Fußbodenniveaus oder die feste Ausstattung wie Chorbänke und Lettner erfordert eine denkmalrechtliche Genehmigung. Hierbei wird streng auf den Erhalt der historischen Substanz geprüft. Die Landesbauordnung (LBO) schreibt zudem den Brandschutz innerhalb dieser umfangreichen Volumina vor. Die Rauchmeldedetektion muss oft unauffällig in die Gewölbestruktur integriert werden. Eine schwierige Aufgabe für den Installateur.

Barrierefreiheit ist ein entscheidender Aspekt bei Umnutzung oder Renovierung. Die charakteristischen Stufen zum Priesterchor bilden eine physische Barriere, die mit den Barrierefreiheitsanforderungen der LBO für öffentliche Gebäude kollidiert. In solchen Fällen sucht man nach Lösungen wie Rampen, die die liturgische Hierarchie nicht unnötig stören. Konstruktiv gilt eine zwingende Sorgfaltspflicht für den Eigentümer. Die Standsicherheit des Chorabschlusses und die Aufnahme der Schubkräfte durch Strebepfeiler erfordern regelmäßige Inspektionen durch spezialisierte Stellen. Obwohl die innere Gestaltung teilweise durch kirchenrechtliche Vorschriften bestimmt wird, hat die nationale Gesetzgebung stets Vorrang, sobald es die Sicherheit der Besucher oder die Erhaltung des nationalen Erbes betrifft.